home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062491 / 0624423.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  112 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 58Stranded in Sherwood Forest
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. ROBIN HOOD: PRINCE OF THIEVES
  7. Directed by Kevin Reynolds
  8. Screenplay by Pen Densham and John Watson
  9.  
  10.  
  11.     Kevin Costner as Robin Hood. Modern Hollywood's most
  12. likable star playing medieval England's most engaging hero --
  13. this is a parlay that sets moguls dancing. Its ostensibly canny
  14. match of star and subject assures that Robin Hood: Prince of
  15. Thieves will fill theaters. But will it send moviegoers out
  16. enthralled? The message from this cracked crystal ball is:
  17. Naaah.
  18.  
  19.     Granted, the picture has the makings. With a series of
  20. improbable hits, Costner has proved he can make huge audiences
  21. care about dead baseball players and gentle folks who speak
  22. Sioux. And the Robin Hood saga is very nearly perfect for
  23. movies: a thrilling adventure, a love story, a dream of nobility
  24. turned to common good. Robin of Locksley, that ancient and
  25. up-to-date people's hero, defends England against Norman
  26. predators and robs the rich to give to the poor.
  27.  
  28.     The Robin Hood films are, of course, not about a
  29. Norman-Saxon feud or the equitable redistribution of goods. They
  30. are about star quality. The mythic Robin Hood is a figure of
  31. strength, grace, wit and humanity. He radiates moral
  32. self-confidence. He is a fellow's best friend and a woman's
  33. dream lover. He personifies what in simpler times was called
  34. masculinity. No wonder the role lured some of the cinema's top
  35. exemplars of derring-do. Douglas Fairbanks (1922), Errol Flynn
  36. (1938) and Sean Connery (1976) made memorable glosses on the
  37. English lord -- and no matter that the actors hailed,
  38. respectively, from Colorado, Tasmania and Scotland. Fairbanks
  39. soared, Flynn grinned, Connery smoldered, and each struck
  40. singular movie sparks.
  41.  
  42.     Today, when dour antiheroes have glutted the market, Robin
  43. Hood is again the good guy of choice. Just last month Fox TV
  44. aired a new version, directed by John Irvin and starring Patrick
  45. Bergin. That Robin Hood is no instant classic. Its action scenes
  46. consist mostly of guys milling outside castles and roaring like
  47. juiced-up fans at a Midlands football match. But Bergin does
  48. invest the woodsman from the 1190s with a bit of 1990s Green
  49. Power. Waging guerrilla war against the ravagers of Sherwood
  50. Forest, Bergin is at one with his sylvan surroundings -- a butch
  51. Bambi.
  52.  
  53.     In Costner's larger, busier take on the legend, the only
  54. green power is at the box office. With a sigh, the script
  55. reprises Robin's recruiting of his Merry Men (a pallid crowd
  56. here), his verbal jousting (uninspired), his romance with Maid
  57. Marian (Mary Elizabeth Mastrantonio, her wondrous screen
  58. potential again untapped). The movie treats these plot points
  59. as tiresome requirements, not chances to work fresh alchemy on
  60. old elements. At 2 hours 20 minutes, the enterprise lacks
  61. passion, or even a sense of inspired fun; it is as if the
  62. filmmakers were dutifully honoring business commitments. Wading
  63. through the torpid spots, director Kevin Reynolds seems like a
  64. restless kid -- or, maybe, like the audience -- impatient to get
  65. on with the swashbuckling.
  66.  
  67.     That's when Prince of Thieves finally jolts awake. Robin
  68. orchestrates a cunning climactic assault, the Merry Men's arrows
  69. sizzle through the sky like happy Scuds, and the bustle of
  70. bodies and cameras produces congenial movie movement. Two of the
  71. actors carry this larkish spirit throughout the film. Geraldine
  72. McEwan, in devil-doll weeds, makes for a hilariously desiccated
  73. witch. And Alan Rickman, fairly drooling with delight at his own
  74. wickedness, plays the Sheriff of Nottingham as a vibrant cartoon
  75. villain: Snidely Whiplash rampant.
  76.  
  77.     These performers are British; they were steeped from birth
  78. in high style and the seductive melody of theatrical rhetoric.
  79. But the leads -- Costner, Mastrantonio, Christian Slater as Will
  80. Scarlet, Micheal McShane as Friar Tuck, Morgan Freeman as a Moor
  81. displaced in Nottingham -- are all American, intoning flat
  82. varieties of American English. They sound like tourists stranded
  83. in Sherwood Forest. And they inadvertently give a new meaning
  84. to the story: now Robin and his band are vagrant colonials who
  85. save England from those who can actually speak the language.
  86.  
  87.     Dull speaking, in Costner's case, is an emblem of
  88. miscasting. The character of Robin Hood demands emotional
  89. exuberance -- not Costner's forte. He does not spring; he is
  90. coiled. He is a reactive actor; audiences enjoy watching him
  91. think. In Bull Durham, Field of Dreams and Dances with Wolves
  92. he played, quite persuasively, cynics who find something to
  93. believe in. But Nottinghamshire is no place for California
  94. dreamin'. Perhaps, in the two recent movies about legendary
  95. princes, the stars should have swapped roles. Mel Gibson could
  96. have been a dashing Robin Hood and Costner a provocative Hamlet.
  97.  
  98.     Not till the very end of the film, when King Richard pops
  99. up, portrayed, in a surprise appearance, by an actor who has
  100. launched many a grand movie adventure, will audiences get a
  101. glimpse of epic star quality. Then, like the Merry Men, they
  102. will unleash a hearty ho-ho. The rest of this Robin Hood merits
  103. only a ho-hum.
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.